互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)上的(de)(de)(de)域(yu)名(ming)就(jiu)(jiu)相(xiang)當于(yu)我們(men)現實生(sheng)活中的(de)(de)(de)門(men)牌號碼(ma)一樣(yang)，可以在紛繁(fan)蕪雜的(de)(de)(de)網(wang)(wang)絡世界里準確無誤地(di)把我們(men)指引到我們(men)要(yao)(yao)訪問的(de)(de)(de)站點。在互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)發展之(zhi)初并沒有域(yu)名(ming)，有的(de)(de)(de)只是IP地(di)址(zhi)。IP地(di)址(zhi)就(jiu)(jiu)是一組類(lei)似這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)數字，如：162.105.203.245。由于(yu)當時互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)主要(yao)(yao)應(ying)用(yong)在科研領域(yu)，使用(yong)者非(fei)常少，所以記(ji)(ji)(ji)憶(yi)(yi)(yi)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)數字并不(bu)是非(fei)常困難。但是隨(sui)著時間的(de)(de)(de)推移，連入互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)的(de)(de)(de)電腦越來越多，需要(yao)(yao)記(ji)(ji)(ji)憶(yi)(yi)(yi)的(de)(de)(de)IP地(di)址(zhi)也越來越多，記(ji)(ji)(ji)憶(yi)(yi)(yi)這(zhe)些數字串變(bian)得越來越困難，于(yu)是域(yu)名(ming)應(ying)運而生(sheng)。域(yu)名(ming)就(jiu)(jiu)是對應(ying)于(yu)IP地(di)址(zhi)的(de)(de)(de)用(yong)于(yu)在互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)上標識機器的(de)(de)(de)有意義的(de)(de)(de)字符(fu)串。例如CNNIC的(de)(de)(de)域(yu)名(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)址(zhi)而言就(jiu)(jiu)更形象(xiang)也更容易記(ji)(ji)(ji)憶(yi)(yi)(yi)。

為了(le)便于(yu)大家進一步了(le)解域(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)的(de)(de)實質，有必要在這(zhe)里談(tan)談(tan)域(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)的(de)(de)體系結構。從WWW.CNNIC.NET.CN這(zhe)個域(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)來看(kan)，它是(shi)(shi)(shi)由幾(ji)個不同(tong)的(de)(de)部分(fen)組(zu)成的(de)(de)，這(zhe)幾(ji)個部分(fen)彼此(ci)之間(jian)具有層(ceng)次關系。其(qi)中最后的(de)(de).CN是(shi)(shi)(shi)域(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)的(de)(de)第(di)(di)一層(ceng)，.NET是(shi)(shi)(shi)第(di)(di)二(er)層(ceng)，.CNNIC是(shi)(shi)(shi)真正(zheng)的(de)(de)域(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)，處在第(di)(di)三層(ceng)，當(dang)然還可以(yi)有第(di)(di)四層(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此(ci)我們可以(yi)看(kan)出域(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)從后到前的(de)(de)層(ceng)次結構類似于(yu)一個倒立的(de)(de)樹型結構。其(qi)中第(di)(di)一層(ceng)的(de)(de).CN叫做地(di)理頂級域(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂級域名是.BIZ(商業)，.COOP(合作公司)，.INFO(信(xin)息行(xing)業)，.AERO(航空業)，.PRO(專(zhuan)業人士)，.MUSEUM(博物(wu)館(guan)行(xing)業)，.NAME(個人)。

在這些頂(ding)級域名(ming)(ming)下(xia)，還可以再根據需要(yao)定義次(ci)一級的域名(ming)(ming)，如(ru)在我(wo)國(guo)的頂(ding)級域名(ming)(ming).CN下(xia)又設立(li)了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我(wo)國(guo)各個行政區劃的字(zi)母代表如(ru).BJ代表北京，.SH代表上(shang)海等(deng)等(deng)。