互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網上的(de)(de)(de)域名(ming)就(jiu)相當于我(wo)們現(xian)實生(sheng)活中的(de)(de)(de)門牌號碼一樣，可以在(zai)紛繁蕪雜(za)的(de)(de)(de)網絡世界(jie)里準確無誤地(di)把我(wo)們指引到我(wo)們要訪問的(de)(de)(de)站點(dian)。在(zai)互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網發(fa)展(zhan)之初并沒有域名(ming)，有的(de)(de)(de)只(zhi)是(shi)IP地(di)址。IP地(di)址就(jiu)是(shi)一組類(lei)似這(zhe)樣的(de)(de)(de)數字(zi)，如(ru)：162.105.203.245。由(you)于當時(shi)互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網主要應(ying)用在(zai)科研領(ling)域，使用者非常(chang)少，所以記(ji)憶(yi)(yi)這(zhe)樣的(de)(de)(de)數字(zi)并不是(shi)非常(chang)困難(nan)。但是(shi)隨著時(shi)間的(de)(de)(de)推移，連入互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網的(de)(de)(de)電腦(nao)越來越多(duo)(duo)，需要記(ji)憶(yi)(yi)的(de)(de)(de)IP地(di)址也越來越多(duo)(duo)，記(ji)憶(yi)(yi)這(zhe)些(xie)數字(zi)串(chuan)變得越來越困難(nan)，于是(shi)域名(ming)應(ying)運(yun)而生(sheng)。域名(ming)就(jiu)是(shi)對應(ying)于IP地(di)址的(de)(de)(de)用于在(zai)互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網上標識機器(qi)的(de)(de)(de)有意義的(de)(de)(de)字(zi)符(fu)串(chuan)。例如(ru)CNNIC的(de)(de)(de)域名(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)址而言就(jiu)更形象也更容(rong)易記(ji)憶(yi)(yi)。

為(wei)了便于大家進一(yi)(yi)步了解域(yu)名(ming)的(de)實(shi)質，有(you)必(bi)要在這里談談域(yu)名(ming)的(de)體系結構。從(cong)WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)域(yu)名(ming)來看，它(ta)是(shi)由幾個(ge)不同的(de)部分(fen)組成的(de)，這幾個(ge)部分(fen)彼此之間具有(you)層(ceng)次關(guan)系。其中最后(hou)的(de).CN是(shi)域(yu)名(ming)的(de)第(di)一(yi)(yi)層(ceng)，.NET是(shi)第(di)二層(ceng)，.CNNIC是(shi)真正的(de)域(yu)名(ming)，處(chu)在第(di)三層(ceng)，當然還可(ke)(ke)以有(you)第(di)四層(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們可(ke)(ke)以看出域(yu)名(ming)從(cong)后(hou)到前的(de)層(ceng)次結構類(lei)似于一(yi)(yi)個(ge)倒立(li)的(de)樹型結構。其中第(di)一(yi)(yi)層(ceng)的(de).CN叫做地理頂級域(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中(zhong)來。新增加的頂(ding)級域名是.BIZ(商業)，.COOP(合作公司)，.INFO(信息行(xing)業)，.AERO(航空業)，.PRO(專業人士)，.MUSEUM(博物館行(xing)業)，.NAME(個(ge)人)。

在這些頂(ding)級域(yu)名下，還可(ke)以(yi)再根(gen)據需要定(ding)義次一級的域(yu)名，如(ru)在我(wo)國(guo)的頂(ding)級域(yu)名.CN下又設立了(le).COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以(yi)及我(wo)國(guo)各(ge)個行政區劃的字母(mu)代表(biao)如(ru).BJ代表(biao)北京(jing)，.SH代表(biao)上海等(deng)(deng)等(deng)(deng)。