互(hu)聯(lian)(lian)網(wang)(wang)上的(de)(de)(de)(de)域(yu)名(ming)(ming)就相當于我們(men)現實生(sheng)活中的(de)(de)(de)(de)門(men)牌號碼一樣(yang)，可以(yi)(yi)在(zai)(zai)紛繁蕪雜的(de)(de)(de)(de)網(wang)(wang)絡世(shi)界里(li)準確無(wu)誤地把我們(men)指引到我們(men)要訪問的(de)(de)(de)(de)站點。在(zai)(zai)互(hu)聯(lian)(lian)網(wang)(wang)發展之初(chu)并(bing)沒有(you)域(yu)名(ming)(ming)，有(you)的(de)(de)(de)(de)只是(shi)(shi)(shi)IP地址。IP地址就是(shi)(shi)(shi)一組類似(si)這樣(yang)的(de)(de)(de)(de)數字(zi)，如：162.105.203.245。由于當時互(hu)聯(lian)(lian)網(wang)(wang)主要應用(yong)(yong)在(zai)(zai)科(ke)研領域(yu)，使用(yong)(yong)者非(fei)常少(shao)，所以(yi)(yi)記憶這樣(yang)的(de)(de)(de)(de)數字(zi)并(bing)不是(shi)(shi)(shi)非(fei)常困(kun)難。但是(shi)(shi)(shi)隨著(zhu)時間的(de)(de)(de)(de)推(tui)移，連入(ru)互(hu)聯(lian)(lian)網(wang)(wang)的(de)(de)(de)(de)電腦越(yue)(yue)(yue)來越(yue)(yue)(yue)多，需要記憶的(de)(de)(de)(de)IP地址也(ye)越(yue)(yue)(yue)來越(yue)(yue)(yue)多，記憶這些(xie)數字(zi)串變得越(yue)(yue)(yue)來越(yue)(yue)(yue)困(kun)難，于是(shi)(shi)(shi)域(yu)名(ming)(ming)應運(yun)而生(sheng)。域(yu)名(ming)(ming)就是(shi)(shi)(shi)對應于IP地址的(de)(de)(de)(de)用(yong)(yong)于在(zai)(zai)互(hu)聯(lian)(lian)網(wang)(wang)上標識機(ji)器的(de)(de)(de)(de)有(you)意義的(de)(de)(de)(de)字(zi)符串。例如CNNIC的(de)(de)(de)(de)域(yu)名(ming)(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地址而言就更(geng)形象也(ye)更(geng)容易記憶。

為了便于(yu)大(da)家進一(yi)步了解域(yu)(yu)(yu)名(ming)的(de)(de)(de)實質，有必(bi)要在(zai)(zai)這(zhe)里談(tan)談(tan)域(yu)(yu)(yu)名(ming)的(de)(de)(de)體系結構(gou)。從(cong)WWW.CNNIC.NET.CN這(zhe)個域(yu)(yu)(yu)名(ming)來看，它是(shi)由幾(ji)個不同的(de)(de)(de)部(bu)分組成的(de)(de)(de)，這(zhe)幾(ji)個部(bu)分彼此之間具有層(ceng)(ceng)次關系。其中最后的(de)(de)(de).CN是(shi)域(yu)(yu)(yu)名(ming)的(de)(de)(de)第一(yi)層(ceng)(ceng)，.NET是(shi)第二層(ceng)(ceng)，.CNNIC是(shi)真正的(de)(de)(de)域(yu)(yu)(yu)名(ming)，處在(zai)(zai)第三層(ceng)(ceng)，當(dang)然還可以(yi)有第四層(ceng)(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們可以(yi)看出域(yu)(yu)(yu)名(ming)從(cong)后到(dao)前的(de)(de)(de)層(ceng)(ceng)次結構(gou)類似于(yu)一(yi)個倒(dao)立的(de)(de)(de)樹型結構(gou)。其中第一(yi)層(ceng)(ceng)的(de)(de)(de).CN叫做地理頂級(ji)域(yu)(yu)(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂級域名是.BIZ(商業)，.COOP(合作公司(si))，.INFO(信息行業)，.AERO(航(hang)空(kong)業)，.PRO(專業人士)，.MUSEUM(博物館行業)，.NAME(個人)。

在這些頂(ding)級域名(ming)(ming)下，還(huan)可以(yi)再根據需要定義次(ci)一級的(de)(de)域名(ming)(ming)，如在我國的(de)(de)頂(ding)級域名(ming)(ming).CN下又設立了(le).COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以(yi)及我國各個(ge)行政(zheng)區劃的(de)(de)字母代表如.BJ代表北京，.SH代表上(shang)海(hai)等等。