互聯網(wang)上的(de)(de)域(yu)名(ming)就(jiu)(jiu)相當(dang)于(yu)我(wo)們(men)現實生(sheng)活中(zhong)的(de)(de)門牌(pai)號碼(ma)一(yi)(yi)樣(yang)，可以在(zai)紛(fen)繁蕪雜的(de)(de)網(wang)絡世界里準確(que)無誤地(di)把我(wo)們(men)指引到(dao)我(wo)們(men)要(yao)(yao)訪問的(de)(de)站點。在(zai)互聯網(wang)發展(zhan)之(zhi)初并沒有(you)域(yu)名(ming)，有(you)的(de)(de)只是(shi)IP地(di)址。IP地(di)址就(jiu)(jiu)是(shi)一(yi)(yi)組(zu)類似這(zhe)樣(yang)的(de)(de)數(shu)字(zi)，如(ru)：162.105.203.245。由(you)于(yu)當(dang)時互聯網(wang)主要(yao)(yao)應用在(zai)科研領域(yu)，使用者非(fei)常(chang)(chang)少，所以記憶(yi)(yi)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)數(shu)字(zi)并不是(shi)非(fei)常(chang)(chang)困(kun)難(nan)。但(dan)是(shi)隨著時間的(de)(de)推移，連入互聯網(wang)的(de)(de)電腦越(yue)來越(yue)多，需要(yao)(yao)記憶(yi)(yi)的(de)(de)IP地(di)址也(ye)越(yue)來越(yue)多，記憶(yi)(yi)這(zhe)些(xie)數(shu)字(zi)串變得越(yue)來越(yue)困(kun)難(nan)，于(yu)是(shi)域(yu)名(ming)應運而生(sheng)。域(yu)名(ming)就(jiu)(jiu)是(shi)對應于(yu)IP地(di)址的(de)(de)用于(yu)在(zai)互聯網(wang)上標識機器的(de)(de)有(you)意義(yi)的(de)(de)字(zi)符串。例如(ru)CNNIC的(de)(de)域(yu)名(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)址而言就(jiu)(jiu)更(geng)(geng)形(xing)象也(ye)更(geng)(geng)容易記憶(yi)(yi)。

為了便于大(da)家進一步了解域(yu)名(ming)的(de)實質，有必要在這里談談域(yu)名(ming)的(de)體系結構。從WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)(ge)(ge)域(yu)名(ming)來看(kan)，它(ta)是(shi)(shi)(shi)由幾(ji)個(ge)(ge)(ge)不同的(de)部分組成(cheng)的(de)，這幾(ji)個(ge)(ge)(ge)部分彼此之間具有層次(ci)關(guan)系。其中最(zui)后的(de).CN是(shi)(shi)(shi)域(yu)名(ming)的(de)第一層，.NET是(shi)(shi)(shi)第二(er)層，.CNNIC是(shi)(shi)(shi)真正的(de)域(yu)名(ming)，處在第三層，當然還(huan)可(ke)以有第四層，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們可(ke)以看(kan)出域(yu)名(ming)從后到前的(de)層次(ci)結構類似(si)于一個(ge)(ge)(ge)倒立的(de)樹型(xing)結構。其中第一層的(de).CN叫(jiao)做地理頂(ding)級域(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂(ding)級域(yu)名(ming)是.BIZ(商(shang)業(ye)(ye))，.COOP(合作公(gong)司(si))，.INFO(信息行業(ye)(ye))，.AERO(航空業(ye)(ye))，.PRO(專(zhuan)業(ye)(ye)人士)，.MUSEUM(博物館行業(ye)(ye))，.NAME(個人)。

在這些(xie)頂(ding)級(ji)(ji)域(yu)名下(xia)，還可以(yi)再(zai)根(gen)據需要定義次(ci)一級(ji)(ji)的域(yu)名，如在我國的頂(ding)級(ji)(ji)域(yu)名.CN下(xia)又設立(li)了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以(yi)及(ji)我國各個行政區劃的字母代(dai)表(biao)如.BJ代(dai)表(biao)北京，.SH代(dai)表(biao)上海等(deng)(deng)等(deng)(deng)。