互聯(lian)網上的(de)(de)域(yu)名就(jiu)(jiu)相當(dang)于我(wo)們(men)現實(shi)生活(huo)中的(de)(de)門(men)牌號碼一樣，可以在(zai)(zai)紛繁蕪(wu)雜的(de)(de)網絡世界里準確無(wu)誤(wu)地(di)(di)把我(wo)們(men)指引到我(wo)們(men)要(yao)訪問的(de)(de)站點。在(zai)(zai)互聯(lian)網發展之初并沒有(you)(you)域(yu)名，有(you)(you)的(de)(de)只是(shi)IP地(di)(di)址(zhi)。IP地(di)(di)址(zhi)就(jiu)(jiu)是(shi)一組類似這(zhe)(zhe)樣的(de)(de)數(shu)(shu)字，如：162.105.203.245。由于當(dang)時互聯(lian)網主要(yao)應用(yong)在(zai)(zai)科研領域(yu)，使用(yong)者非常(chang)少，所以記(ji)(ji)憶這(zhe)(zhe)樣的(de)(de)數(shu)(shu)字并不是(shi)非常(chang)困難。但是(shi)隨著時間的(de)(de)推移，連入(ru)互聯(lian)網的(de)(de)電腦越(yue)來(lai)越(yue)多(duo)，需要(yao)記(ji)(ji)憶的(de)(de)IP地(di)(di)址(zhi)也(ye)(ye)越(yue)來(lai)越(yue)多(duo)，記(ji)(ji)憶這(zhe)(zhe)些數(shu)(shu)字串(chuan)(chuan)變得越(yue)來(lai)越(yue)困難，于是(shi)域(yu)名應運而生。域(yu)名就(jiu)(jiu)是(shi)對應于IP地(di)(di)址(zhi)的(de)(de)用(yong)于在(zai)(zai)互聯(lian)網上標(biao)識機(ji)器的(de)(de)有(you)(you)意義的(de)(de)字符串(chuan)(chuan)。例如CNNIC的(de)(de)域(yu)名WWW.CNNIC.NET.CN，比(bi)起IP地(di)(di)址(zhi)而言就(jiu)(jiu)更(geng)形(xing)象也(ye)(ye)更(geng)容易記(ji)(ji)憶。

為了便于(yu)大(da)家(jia)進一步了解(jie)域(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)的(de)(de)(de)實質(zhi)，有必要(yao)在(zai)這里談談域(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)的(de)(de)(de)體系(xi)結(jie)構(gou)(gou)。從WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)域(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)來(lai)看(kan)，它是(shi)由幾個(ge)不同的(de)(de)(de)部分組(zu)成(cheng)的(de)(de)(de)，這幾個(ge)部分彼此(ci)(ci)之間具有層次關(guan)系(xi)。其中最后的(de)(de)(de).CN是(shi)域(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)的(de)(de)(de)第(di)一層，.NET是(shi)第(di)二層，.CNNIC是(shi)真(zhen)正的(de)(de)(de)域(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)，處在(zai)第(di)三層，當然還可(ke)以有第(di)四層，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此(ci)(ci)我(wo)們(men)可(ke)以看(kan)出域(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)從后到前(qian)的(de)(de)(de)層次結(jie)構(gou)(gou)類似于(yu)一個(ge)倒立的(de)(de)(de)樹(shu)型結(jie)構(gou)(gou)。其中第(di)一層的(de)(de)(de).CN叫做地理頂級域(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的(de)頂級(ji)域名(ming)是.BIZ(商業(ye))，.COOP(合作公司(si))，.INFO(信息(xi)行(xing)(xing)業(ye))，.AERO(航空業(ye))，.PRO(專業(ye)人(ren)士)，.MUSEUM(博物(wu)館行(xing)(xing)業(ye))，.NAME(個人(ren))。

在(zai)這些(xie)頂級(ji)(ji)域(yu)名下，還可以再(zai)根據需要定義次一級(ji)(ji)的域(yu)名，如(ru)在(zai)我國的頂級(ji)(ji)域(yu)名.CN下又設(she)立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國各個行政區劃(hua)的字母代(dai)表如(ru).BJ代(dai)表北京(jing)，.SH代(dai)表上海等(deng)等(deng)。