互(hu)聯(lian)網(wang)上的(de)(de)(de)域(yu)名(ming)就(jiu)相當于我(wo)們(men)(men)現實生活中的(de)(de)(de)門牌號碼一樣，可以在(zai)紛繁蕪雜的(de)(de)(de)網(wang)絡世界里(li)準確無誤(wu)地(di)把我(wo)們(men)(men)指(zhi)引(yin)到我(wo)們(men)(men)要(yao)(yao)訪(fang)問的(de)(de)(de)站點。在(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)發展之初并沒有域(yu)名(ming)，有的(de)(de)(de)只是(shi)(shi)(shi)(shi)IP地(di)址(zhi)。IP地(di)址(zhi)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)(shi)一組類似這樣的(de)(de)(de)數(shu)(shu)字(zi)，如：162.105.203.245。由于當時互(hu)聯(lian)網(wang)主要(yao)(yao)應用在(zai)科研領域(yu)，使(shi)用者非常少，所(suo)以記憶(yi)(yi)這樣的(de)(de)(de)數(shu)(shu)字(zi)并不是(shi)(shi)(shi)(shi)非常困(kun)難(nan)。但是(shi)(shi)(shi)(shi)隨著時間(jian)的(de)(de)(de)推移，連入互(hu)聯(lian)網(wang)的(de)(de)(de)電腦越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)多(duo)，需要(yao)(yao)記憶(yi)(yi)的(de)(de)(de)IP地(di)址(zhi)也(ye)越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)多(duo)，記憶(yi)(yi)這些數(shu)(shu)字(zi)串變得越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)困(kun)難(nan)，于是(shi)(shi)(shi)(shi)域(yu)名(ming)應運(yun)而生。域(yu)名(ming)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)(shi)對應于IP地(di)址(zhi)的(de)(de)(de)用于在(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)上標識機器的(de)(de)(de)有意義的(de)(de)(de)字(zi)符(fu)串。例(li)如CNNIC的(de)(de)(de)域(yu)名(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)址(zhi)而言就(jiu)更形象也(ye)更容易記憶(yi)(yi)。

為了便于(yu)(yu)大(da)家(jia)進一步了解域(yu)名(ming)的(de)實質，有(you)必要在這里談談域(yu)名(ming)的(de)體系結構。從WWW.CNNIC.NET.CN這個域(yu)名(ming)來看(kan)(kan)，它是由幾個不同的(de)部(bu)分(fen)組成(cheng)的(de)，這幾個部(bu)分(fen)彼此之(zhi)間具有(you)層次關系。其中(zhong)最后的(de).CN是域(yu)名(ming)的(de)第(di)(di)一層，.NET是第(di)(di)二層，.CNNIC是真(zhen)正的(de)域(yu)名(ming)，處在第(di)(di)三(san)層，當然還可(ke)以有(you)第(di)(di)四(si)層，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們可(ke)以看(kan)(kan)出域(yu)名(ming)從后到前的(de)層次結構類似(si)于(yu)(yu)一個倒立的(de)樹型(xing)結構。其中(zhong)第(di)(di)一層的(de).CN叫做(zuo)地理頂級域(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來(lai)。新(xin)增(zeng)加的頂級域名是.BIZ(商業(ye)(ye))，.COOP(合作公司)，.INFO(信息行業(ye)(ye))，.AERO(航空業(ye)(ye))，.PRO(專業(ye)(ye)人士)，.MUSEUM(博物館行業(ye)(ye))，.NAME(個人)。

在(zai)這些(xie)頂級域(yu)名下，還可以再根據需要定義(yi)次(ci)一級的域(yu)名，如在(zai)我國(guo)的頂級域(yu)名.CN下又(you)設立了(le).COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國(guo)各(ge)個行政(zheng)區劃的字母代(dai)表如.BJ代(dai)表北京，.SH代(dai)表上(shang)海等(deng)(deng)等(deng)(deng)。