互聯網上的(de)域(yu)名(ming)就(jiu)相當(dang)于我們現實生活中的(de)門牌號碼一樣(yang)，可(ke)以在(zai)紛繁蕪雜的(de)網絡世界里準確無誤地(di)(di)把我們指(zhi)引到我們要(yao)訪問的(de)站點。在(zai)互聯網發展(zhan)之初并(bing)沒有域(yu)名(ming)，有的(de)只是(shi)IP地(di)(di)址。IP地(di)(di)址就(jiu)是(shi)一組(zu)類似這樣(yang)的(de)數字，如：162.105.203.245。由于當(dang)時互聯網主要(yao)應用(yong)在(zai)科(ke)研領(ling)域(yu)，使(shi)用(yong)者非(fei)常少，所以記(ji)憶這樣(yang)的(de)數字并(bing)不是(shi)非(fei)常困(kun)難。但是(shi)隨著(zhu)時間的(de)推移，連入互聯網的(de)電腦越(yue)來越(yue)多，需(xu)要(yao)記(ji)憶的(de)IP地(di)(di)址也越(yue)來越(yue)多，記(ji)憶這些數字串(chuan)變得越(yue)來越(yue)困(kun)難，于是(shi)域(yu)名(ming)應運(yun)而(er)(er)生。域(yu)名(ming)就(jiu)是(shi)對應于IP地(di)(di)址的(de)用(yong)于在(zai)互聯網上標識機器的(de)有意義的(de)字符串(chuan)。例如CNNIC的(de)域(yu)名(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)(di)址而(er)(er)言就(jiu)更形象也更容(rong)易記(ji)憶。

為(wei)了便(bian)于(yu)大家進(jin)一(yi)步(bu)了解域名(ming)(ming)(ming)的(de)實質，有(you)必要在(zai)這里談談域名(ming)(ming)(ming)的(de)體系(xi)結構。從WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)域名(ming)(ming)(ming)來看，它是(shi)由幾個(ge)不同的(de)部分組成(cheng)的(de)，這幾個(ge)部分彼此(ci)之間具有(you)層次關系(xi)。其中最后的(de).CN是(shi)域名(ming)(ming)(ming)的(de)第一(yi)層，.NET是(shi)第二(er)層，.CNNIC是(shi)真(zhen)正的(de)域名(ming)(ming)(ming)，處(chu)在(zai)第三層，當然還可(ke)以(yi)有(you)第四層，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此(ci)我們可(ke)以(yi)看出(chu)域名(ming)(ming)(ming)從后到前的(de)層次結構類似(si)于(yu)一(yi)個(ge)倒立的(de)樹(shu)型結構。其中第一(yi)層的(de).CN叫做地(di)理頂(ding)級域名(ming)(ming)(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂級域名是.BIZ(商業)，.COOP(合作公司(si))，.INFO(信(xin)息行(xing)業)，.AERO(航空業)，.PRO(專業人士)，.MUSEUM(博物館行(xing)業)，.NAME(個人)。

在這些頂級(ji)域(yu)名(ming)下，還可以再根據需要(yao)定義次一級(ji)的域(yu)名(ming)，如在我(wo)國(guo)的頂級(ji)域(yu)名(ming).CN下又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及(ji)我(wo)國(guo)各個行政區劃的字(zi)母代表如.BJ代表北京(jing)，.SH代表上海等等。