互(hu)聯(lian)(lian)(lian)(lian)網(wang)(wang)(wang)上的(de)域(yu)名(ming)(ming)(ming)就相當于(yu)(yu)我們(men)現實生(sheng)活(huo)中的(de)門牌(pai)號碼(ma)一樣(yang)，可以(yi)在(zai)紛繁蕪雜的(de)網(wang)(wang)(wang)絡世界里(li)準確無誤(wu)地(di)(di)把我們(men)指引到我們(men)要(yao)訪問的(de)站點。在(zai)互(hu)聯(lian)(lian)(lian)(lian)網(wang)(wang)(wang)發展之初并沒有(you)域(yu)名(ming)(ming)(ming)，有(you)的(de)只是IP地(di)(di)址。IP地(di)(di)址就是一組類似這樣(yang)的(de)數字，如：162.105.203.245。由于(yu)(yu)當時互(hu)聯(lian)(lian)(lian)(lian)網(wang)(wang)(wang)主(zhu)要(yao)應用在(zai)科研(yan)領域(yu)，使用者非(fei)常少，所以(yi)記憶(yi)這樣(yang)的(de)數字并不是非(fei)常困難。但是隨著時間的(de)推(tui)移，連入互(hu)聯(lian)(lian)(lian)(lian)網(wang)(wang)(wang)的(de)電腦越(yue)(yue)來越(yue)(yue)多，需要(yao)記憶(yi)的(de)IP地(di)(di)址也(ye)越(yue)(yue)來越(yue)(yue)多，記憶(yi)這些數字串(chuan)變(bian)得(de)越(yue)(yue)來越(yue)(yue)困難，于(yu)(yu)是域(yu)名(ming)(ming)(ming)應運(yun)而生(sheng)。域(yu)名(ming)(ming)(ming)就是對應于(yu)(yu)IP地(di)(di)址的(de)用于(yu)(yu)在(zai)互(hu)聯(lian)(lian)(lian)(lian)網(wang)(wang)(wang)上標識機器(qi)的(de)有(you)意(yi)義的(de)字符串(chuan)。例如CNNIC的(de)域(yu)名(ming)(ming)(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)(di)址而言就更(geng)形象也(ye)更(geng)容易記憶(yi)。

為了(le)便于大家進一(yi)步了(le)解域名(ming)(ming)的實質(zhi)，有必(bi)要在這里(li)談談域名(ming)(ming)的體系(xi)結構。從(cong)WWW.CNNIC.NET.CN這個域名(ming)(ming)來(lai)看，它(ta)是(shi)由幾個不同的部分組成的，這幾個部分彼此之間具有層次關(guan)系(xi)。其(qi)中(zhong)最后的.CN是(shi)域名(ming)(ming)的第(di)一(yi)層，.NET是(shi)第(di)二層，.CNNIC是(shi)真正的域名(ming)(ming)，處在第(di)三層，當然還可(ke)以(yi)有第(di)四層，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們可(ke)以(yi)看出(chu)域名(ming)(ming)從(cong)后到前的層次結構類似于一(yi)個倒(dao)立的樹型結構。其(qi)中(zhong)第(di)一(yi)層的.CN叫做地理頂級域名(ming)(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新(xin)增(zeng)加的頂級域(yu)名是.BIZ(商(shang)業)，.COOP(合作(zuo)公(gong)司)，.INFO(信息(xi)行(xing)業)，.AERO(航空業)，.PRO(專(zhuan)業人(ren)士)，.MUSEUM(博物館行(xing)業)，.NAME(個人(ren))。

在(zai)這些(xie)頂級域名下(xia)，還可以再根據需要定義次一(yi)級的(de)(de)域名，如(ru)在(zai)我(wo)國(guo)(guo)的(de)(de)頂級域名.CN下(xia)又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我(wo)國(guo)(guo)各個行政區劃的(de)(de)字母代表(biao)如(ru).BJ代表(biao)北京(jing)，.SH代表(biao)上海等(deng)等(deng)。