互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)上(shang)的(de)(de)(de)域(yu)名(ming)就相當于我們現實生活(huo)中的(de)(de)(de)門牌號碼一樣(yang)(yang)，可以在紛繁蕪雜的(de)(de)(de)網(wang)(wang)絡世界里準(zhun)確無誤地把我們指引(yin)到我們要訪問(wen)的(de)(de)(de)站點。在互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)發展(zhan)之(zhi)初并(bing)沒有(you)(you)域(yu)名(ming)，有(you)(you)的(de)(de)(de)只是(shi)IP地址。IP地址就是(shi)一組類似這樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)數(shu)字(zi)，如：162.105.203.245。由于當時互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)主要應(ying)用在科研領域(yu)，使(shi)用者非常少，所以記(ji)憶(yi)這樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)數(shu)字(zi)并(bing)不(bu)是(shi)非常困(kun)難。但是(shi)隨著時間(jian)的(de)(de)(de)推(tui)移(yi)，連入(ru)互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)的(de)(de)(de)電腦越(yue)(yue)來越(yue)(yue)多，需要記(ji)憶(yi)的(de)(de)(de)IP地址也越(yue)(yue)來越(yue)(yue)多，記(ji)憶(yi)這些數(shu)字(zi)串(chuan)變得(de)越(yue)(yue)來越(yue)(yue)困(kun)難，于是(shi)域(yu)名(ming)應(ying)運而生。域(yu)名(ming)就是(shi)對應(ying)于IP地址的(de)(de)(de)用于在互(hu)(hu)聯網(wang)(wang)上(shang)標識機器的(de)(de)(de)有(you)(you)意義(yi)的(de)(de)(de)字(zi)符(fu)串(chuan)。例如CNNIC的(de)(de)(de)域(yu)名(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地址而言就更形象(xiang)也更容易記(ji)憶(yi)。

為了(le)便(bian)于(yu)大家進一(yi)步(bu)了(le)解域名的(de)實質，有必要在(zai)這(zhe)(zhe)里談(tan)談(tan)域名的(de)體系結(jie)構。從WWW.CNNIC.NET.CN這(zhe)(zhe)個(ge)域名來看，它是(shi)由幾個(ge)不同的(de)部分(fen)組成的(de)，這(zhe)(zhe)幾個(ge)部分(fen)彼此之間具有層次關系。其(qi)中最后的(de).CN是(shi)域名的(de)第一(yi)層，.NET是(shi)第二層，.CNNIC是(shi)真正的(de)域名，處(chu)在(zai)第三(san)層，當(dang)然還可(ke)以(yi)有第四(si)層，如(ru)：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們可(ke)以(yi)看出域名從后到前(qian)的(de)層次結(jie)構類似(si)于(yu)一(yi)個(ge)倒立的(de)樹型結(jie)構。其(qi)中第一(yi)層的(de).CN叫做地理頂級域名。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的(de)頂級域(yu)名是.BIZ(商業(ye))，.COOP(合作公司(si))，.INFO(信息行業(ye))，.AERO(航空業(ye))，.PRO(專業(ye)人(ren)士)，.MUSEUM(博物(wu)館行業(ye))，.NAME(個人(ren))。

在(zai)這(zhe)些頂級(ji)域名下(xia)，還可以(yi)再根(gen)據(ju)需要定義(yi)次一級(ji)的域名，如在(zai)我(wo)國的頂級(ji)域名.CN下(xia)又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以(yi)及我(wo)國各(ge)個行政區劃(hua)的字母代(dai)表如.BJ代(dai)表北京(jing)，.SH代(dai)表上海等等。