互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)域(yu)(yu)名(ming)(ming)就相當于我們現實生(sheng)活(huo)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)門牌號碼一樣(yang)，可以在(zai)紛繁(fan)蕪(wu)雜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)網(wang)(wang)絡世界(jie)里(li)準確無誤(wu)地把(ba)我們指引到我們要(yao)(yao)訪問的(de)(de)(de)(de)(de)(de)站點。在(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)發展之初并沒有域(yu)(yu)名(ming)(ming)，有的(de)(de)(de)(de)(de)(de)只是(shi)IP地址(zhi)。IP地址(zhi)就是(shi)一組類似這樣(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)數字，如：162.105.203.245。由(you)于當時互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)主要(yao)(yao)應用在(zai)科研(yan)領域(yu)(yu)，使用者非常少，所(suo)以記憶(yi)這樣(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)數字并不是(shi)非常困難。但是(shi)隨著時間的(de)(de)(de)(de)(de)(de)推移，連入互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)電腦越(yue)(yue)來越(yue)(yue)多，需要(yao)(yao)記憶(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)IP地址(zhi)也越(yue)(yue)來越(yue)(yue)多，記憶(yi)這些數字串變(bian)得越(yue)(yue)來越(yue)(yue)困難，于是(shi)域(yu)(yu)名(ming)(ming)應運而生(sheng)。域(yu)(yu)名(ming)(ming)就是(shi)對應于IP地址(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)用于在(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)上(shang)(shang)標識機器的(de)(de)(de)(de)(de)(de)有意義的(de)(de)(de)(de)(de)(de)字符串。例如CNNIC的(de)(de)(de)(de)(de)(de)域(yu)(yu)名(ming)(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比(bi)起IP地址(zhi)而言(yan)就更(geng)形(xing)象也更(geng)容易記憶(yi)。

為了便(bian)于大家進一(yi)步了解(jie)域(yu)名的(de)實質，有(you)必要在(zai)這里談(tan)談(tan)域(yu)名的(de)體系(xi)結構。從WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)域(yu)名來看(kan)，它是由幾(ji)(ji)個(ge)不同的(de)部(bu)(bu)分(fen)組成(cheng)的(de)，這幾(ji)(ji)個(ge)部(bu)(bu)分(fen)彼此之間具有(you)層(ceng)次關系(xi)。其中最后(hou)的(de).CN是域(yu)名的(de)第(di)一(yi)層(ceng)，.NET是第(di)二層(ceng)，.CNNIC是真正的(de)域(yu)名，處在(zai)第(di)三層(ceng)，當(dang)然還可以有(you)第(di)四層(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我(wo)們可以看(kan)出域(yu)名從后(hou)到前的(de)層(ceng)次結構類(lei)似于一(yi)個(ge)倒立的(de)樹型(xing)結構。其中第(di)一(yi)層(ceng)的(de).CN叫做地理頂級域(yu)名。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的(de)頂級域名(ming)是.BIZ(商業(ye)(ye))，.COOP(合作公司)，.INFO(信(xin)息(xi)行(xing)業(ye)(ye))，.AERO(航(hang)空業(ye)(ye))，.PRO(專業(ye)(ye)人(ren)士(shi))，.MUSEUM(博物館行(xing)業(ye)(ye))，.NAME(個人(ren))。

在這些頂級域(yu)(yu)名下，還可以再(zai)根據需要定義(yi)次一級的(de)域(yu)(yu)名，如在我國的(de)頂級域(yu)(yu)名.CN下又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國各(ge)個(ge)行政區劃的(de)字母代(dai)(dai)表(biao)如.BJ代(dai)(dai)表(biao)北京，.SH代(dai)(dai)表(biao)上海等等。